Over Mudguard Community Projects

Mudguard begon in 2021, toen Kik Dekkers vanuit Breda sneakers doorverkocht. In 2023 gaf hij het merk een nieuwe richting en begon hij eigen kleding te ontwerpen. Sindsdien maakt Mudguard streetwear in beperkte oplages en werkt het voor de productie samen met makers in Portugal, Turkije en Italië. Buy Art, Not Trends vat samen waar het merk voor staat: iets maken omdat je er zelf in gelooft, ook als de rest van de markt een andere kant op gaat.

Terwijl het merk groeide, begon er bij Kik iets te knagen. In de kledingindustrie gaat veel aandacht naar wat er verkocht wordt en wat de volgende collectie moet worden. Hij vond dat je als merk ook iets terug kunt doen met de kennis en ervaring die je opbouwt. In 2024 begon hij daarom workshops te geven bij de maatschappelijke foundations van betaaldvoetbalclubs. Vanuit die eerste samenwerkingen groeide Mudguard Community Projects door naar jongerencentra, scholen en opleidingen.

Ons aanbod krijgt vorm in gesprek met de mensen die de groep kennen. Bij Fontys in Tilburg gaf Kik bijvoorbeeld gastcolleges aan verschillende leerjaren van SPECO. Aan de hand van Mudguard nam hij de studenten mee in de strategische marketing van een kledingmerk, de keuzes die goed uitpakten en de dingen die onderweg anders liepen dan verwacht. In Eindhoven vroeg een groep die zich oriënteerde op een passende opleiding juist om een andere aanpak. Daar werkten jongeren verspreid over vijf sessies aan een eigen campagne voor Mudguard. Zo konden ze ervaren welke onderdelen van een creatieve opdracht bij hen pasten.

Ook bij de voetbalclubs verschilt de invulling. Via dezelfde club werken we soms met een jeugdelftal, een andere keer met leerlingen uit het praktijkonderwijs of met jongeren uit de buurt. Een gastcollege, een losse workshop en een langer project bieden elk andere mogelijkheden. Samen met de organisatie kijken we hoeveel tijd er is, wat er leeft in de groep en waar de begeleiding op kan aansluiten.

Een eigen T-shirt ontwerpen is de workshop die we tot nu toe het vaakst hebben gegeven. Juist daar zie je hoe snel het beeld dat iemand van zichzelf heeft, kan veranderen. Sommige jongeren schuiven aan met het idee dat ze niet creatief zijn of dat iemand anders toch wel zal winnen. Gaandeweg vinden ze een onderwerp dat iets voor hen betekent. Meer dan eens kwam het winnende ontwerp van iemand die er bij binnenkomst het minste vertrouwen in had.

Wat ons ook bijblijft, zijn de gesprekken die aan tafel ontstaan. Een jongere die weinig zegt in de groep, kan in een schets iets laten zien waar een docent nog geen weet van had. Een vraag als ‘Waarom heb je dat symbool gekozen?’ geeft die jongere de ruimte om zelf te vertellen wat erachter zit. Soms gaat het over iets waar iemand trots op is. Soms over iets wat lastig uit te spreken is. Op die momenten krijgt een begeleider de kans om iemand op een andere manier te leren kennen.

In het begin verzorgde Kik iedere workshop zelf. Inmiddels groeit ook de organisatie achter Mudguard Community Projects hard. Naast Kik hebben we een breder team van mensen die workshops, gastcolleges en projecten gaan verzorgen. Per opdracht kijken we wie de expertise heeft die past bij het onderwerp én bij de groep. Zo krijgt een opleiding die de marketing achter Mudguard wil bespreken een andere invulling dan een groep die begeleiding zoekt bij het uitwerken van eigen ontwerpen.

Sinds 2024 hebben we 1.360+ jongeren bereikt en 85+ workshops en gastlessen gegeven. De komende jaren willen we vaker terugkomen bij de organisaties waarmee we al werken, op meer plekken in Nederland aan de slag gaan en zelf nieuwe projecten starten. Met een groter team kunnen we meer jongeren bereiken én meer verschillende kennis met hen delen.