Talent stopt niet bij de zijlijn

In juli 2026 begon onze samenwerking met JoinPathways, een stichting opgericht door profvoetballer en Nederlands international Jeremy Frimpong. Op de finaledag gingen we in gesprek met jongeren over hun ambities en hun toekomst, ook buiten het veld.

Via Joe van der Sar en Tijn van JoinPathways kwamen we met elkaar in contact. Vanuit de stichting kregen we de vraag of Mudguard een bijdrage wilde leveren aan hun missie om jongeren te inspireren en nieuwe kansen te bieden. Een missie waar we ons als Mudguard Community Projects volledig in herkennen.

Binnen het jeugdvoetbal dromen ontzettend veel jongeren van een carrière als profvoetballer. Ze trainen jarenlang, zetten alles opzij voor hun sport en werken iedere dag aan hetzelfde doel. Maar de realiteit is dat slechts een klein percentage uiteindelijk daadwerkelijk het professionele voetbal bereikt.

En wat gebeurt er als die droom niet uitkomt?

Juist daar willen we als Mudguard het verschil maken. Want naast voetbal bestaan er ontzettend veel andere mogelijkheden om je talenten te ontwikkelen, je ambities na te jagen en iets op te bouwen waar je trots op kunt zijn. Niet iedere jongere weet al wat hij of zij later wil worden. En dat hoeft ook helemaal niet.

Een bijzondere finaledag

Tijdens de finaledag van JoinPathways in juli 2026, op de voetbalcampus in Zeist, waren we als Mudguard aanwezig om deze boodschap direct met de jongeren te delen. Het evenement stond in het teken van voetbal, verbinding en persoonlijke ontwikkeling. De jongeren konden deelnemen aan een voetbaltoernooi, terwijl verschillende partners van de stichting aanwezig waren om hen kennis te laten maken met nieuwe mogelijkheden buiten het veld.

Wij waren aanwezig met een eigen Mudguard pop-upstand, waar we een selectie van onze kleding presenteerden. Maar het draaide die dag om veel meer dan alleen kleding. We gingen uitgebreid in gesprek met de jongeren die langskwamen. Over hun ambities, hun interesses en hun toekomst. Over wat ze graag willen bereiken, maar ook over de vraag wat ze zouden willen doen als een carrière als profvoetballer uiteindelijk niet lukt.

Tijdens deze gesprekken ontdekten we ontzettend veel verschillende talenten. Sommige jongeren waren geïnteresseerd in mode en kleding, anderen in ondernemerschap, marketing of de creatieve wereld achter een kledingmerk. We kwamen zelfs in contact met jongeren die mogelijk als model voor Mudguard aan de slag kunnen. Met verschillende deelnemers wisselden we contactgegevens uit en bespraken we mogelijkheden om in de toekomst betrokken te blijven, bijvoorbeeld via een stage of andere samenwerking.

Niet iedere jongere wordt profvoetballer. Maar iedere jongere heeft talent. Wij willen laten zien dat je met die talenten ontzettend veel verschillende kanten op kunt. Van een eigen onderneming beginnen tot werken in de creatieve industrie. Er is zoveel meer mogelijk dan je misschien denkt.

Meer dan alleen voetbal

De samenwerking met JoinPathways sluit aan bij een thema dat we ook binnen onze projecten met Excelsior Rotterdam behandelen: het ontdekken van een toekomst buiten het profvoetbal.

We willen jongeren niet ontmoedigen om hun voetbaldroom na te jagen. Integendeel. Blijf dromen, blijf trainen en blijf alles geven. Maar ontdek tegelijkertijd welke andere talenten en interesses je hebt. Want de vaardigheden die jongeren binnen het voetbal ontwikkelen, zoals discipline, doorzettingsvermogen, samenwerken en omgaan met tegenslagen, zijn ook buiten het veld ontzettend waardevol. Als ondernemer, ontwerper, fotograaf, marketeer of binnen een van de vele andere creatieve en zakelijke beroepen.

Een samenwerking met toekomst

De finaledag was voor ons een bijzonder geslaagde eerste activiteit met JoinPathways. Maar onze samenwerking stopt daar niet. Als partner van JoinPathways willen we ook in de toekomst jongeren blijven inspireren, onder andere met workshops waarin ondernemerschap, creativiteit en persoonlijke ontwikkeling centraal staan.

Daarin nemen we jongeren mee in de wereld achter Mudguard. Hoe begin je een eigen kledingmerk? Hoe bouw je een onderneming op? Welke beroepen en talenten komen daarbij kijken? En hoe ontdek je waar jouw eigen interesses liggen?

We zijn trots dat we onderdeel mogen zijn van het netwerk van JoinPathways en samen kunnen bijdragen aan een bredere toekomst voor jonge voetballers. Want er is een leven buiten het profvoetbal. En dat leven zit vol mogelijkheden.